Muss der Arbeitgeber binnen zwei Wochen abmahnen?

Nein. Für den Ausspruch einer arbeitsrechtlichen Abmahnung gibt es keine allgemeine gesetzliche Ausschlussfrist. Die Zweiwochenfrist in § 626 Abs. 2 BGB betrifft die außerordentliche Kündigung. Sie beginnt, wenn die kündigungsberechtigte Person die dafür maßgebenden Tatsachen kennt. Aus dem Ablauf dieser Frist folgt deshalb für sich genommen nichts über die Wirksamkeit einer Abmahnung. Bei einer späten Abmahnung kann allerdings die Verwirkung nach § 242 BGB eine Rolle spielen. Geprüft am 14.11.2026.

Wann kann der Arbeitgeber sein Recht zur Abmahnung verwirken?

Nach dem Urteil des LAG Köln vom 23.09.2003, 13 (12) Sa 1137/02, Rn. 29–39 müssen zwei Dinge zusammenkommen: eine längere Wartezeit trotz Kenntnis der maßgeblichen Tatsachen (Zeitmoment) und konkrete Umstände, aufgrund derer sich der Beschäftigte berechtigterweise darauf einstellen durfte, dass der Arbeitgeber nicht mehr abmahnt (Umstandsmoment). Bloßes Schweigen reicht dafür regelmäßig nicht aus. Geprüft am 14.11.2026.

Was ist passiert?Was bedeutet das für die Prüfung?
Der Vorfall liegt Monate zurück. Dazwischen ist nur Schweigen belegt.Der Abstand allein trägt den Einwand der Verwirkung nicht. Suchen Sie nach konkreten Aussagen oder Handlungen des Betriebs.
Der Betrieb erklärte denselben Vorgang für abgeschlossen und blieb danach lange untätig.Das kann berechtigtes Vertrauen stützen. Entscheidend sind Wortlaut, Zusammenhang und Dauer.
Der Betrieb bat um Stellungnahmen und hielt die Entscheidung erkennbar offen.Das spricht zunächst gegen die Annahme, dass der Vorgang erledigt war. Prüfen Sie, was danach geschah.

Im Kölner Fall signalisierte eine betriebliche Mitteilung nach Ansicht des Gerichts, dass die Angelegenheit erledigt war. Weitere Schritte waren nicht vorbehalten, erkennbare Ermittlungen folgten nicht. In dieser Situation genügten rund dreieinhalb Monate seit Kenntnis des Vorfalls: Das Gericht ordnete die Entfernung der Abmahnung aus der Personalakte an. Die dreieinhalb Monate waren eine Bewertung dieses Falls. Ob der Vorwurf inhaltlich zutraf, musste das Gericht dafür nicht abschließend entscheiden. LAG Köln, Rn. 29 und 33–40. Geprüft am 14.11.2026.

Bei einer möglichen Verwirkung zusammen prüfen: Wie lange kannte der Arbeitgeber den Vorfall, und was sprach für einen Abschluss oder eine weiter laufende Prüfung?
Die Wartezeit allein entscheidet die Frage der Verwirkung nicht.

Beispiel: Was sagen 105 Tage aus?

Angenommen, der Arbeitgeber kennt den maßgeblichen Vorfall am 3. August. Am 10. August schreibt er dazu eine E-Mail. Die Abmahnung geht am 16. November zu. Vom 3. August bis zum 16. November liegen 105 Kalendertage. Diese Zahl beschreibt den Abstand und sagt noch nichts darüber, ob die Abmahnung zu spät kam.

Teilt der Betrieb am 10. August ausdrücklich mit, dass er die Angelegenheit als erledigt ansieht, kann das die Berufung auf Verwirkung stützen. Schreibt er stattdessen, dass er noch Rückmeldungen einholt und über weitere Schritte erst danach entscheidet, spricht derselbe Zeitablauf weniger für einen Abschluss. War der Sachverhalt am 3. August noch nicht bekannt, sollten Sie außerdem das Vorfallsdatum und das spätere Kenntnisdatum getrennt festhalten. LAG Köln, Rn. 31–39. Geprüft am 14.11.2026.

Fiktive Zeitlinie: 3. August Kenntnis des Vorfalls, 10. August Nachricht des Betriebs, 16. November Zugang der Abmahnung. Zwischen Kenntnis und Zugang liegen 105 Tage, keine gesetzliche Frist.
Fiktives Beispiel: Halten Sie Kenntnis, Zwischenereignisse und Zugang getrennt fest.

Welche Unterlagen sollten Sie jetzt sichern?

  1. Abmahnung und Zugang festhalten. Bewahren Sie das Schreiben und gegebenenfalls den Umschlag auf. Notieren Sie, wann und wie Sie es erhalten haben.
  2. Eine Zeitlinie schreiben. Wann war der Vorfall? Woraus ergibt sich, wann der Arbeitgeber davon erfuhr? Welche Gespräche, Nachrichten oder Nachfragen gab es bis zur Abmahnung?
  3. Die damalige Reaktion belegen. Sichern Sie zugängliche Mitteilungen und eigene Gesprächsnotizen. Notieren Sie, wer bei einer Erklärung zum Abschluss dabei war. Unterscheiden Sie klar zwischen dem genauen Wortlaut und Ihrer Erinnerung.
  4. Den Vorwurf separat prüfen. Ist er konkret und trifft er zu? Eine sachlich falsche, unbestimmte oder unverhältnismäßige Abmahnung kann auch unabhängig vom Zeitpunkt aus der Personalakte zu entfernen sein. BAG, 19.07.2012, 2 AZR 782/11, Rn. 13. Geprüft am 14.11.2026.

Sie können nach § 83 BetrVG Ihre Personalakte einsehen. Auf Ihr Verlangen wird Ihre Erklärung zum Inhalt der Akte beigefügt. Wenn Sie die Abmahnung entfernen lassen möchten, benennen Sie gegenüber dem Arbeitgeber den konkreten Grund: etwa eine belegte Abschlussmitteilung mit anschließender Untätigkeit oder einen nachweislich falschen Vorwurf. Die Gegendarstellung und die Entfernung sind unterschiedliche Anliegen. Geprüft am 14.11.2026.

Wann kommt es auf eine andere Frist an?

Bei einer früher rechtmäßig erteilten Abmahnung in der Personalakte geht es um eine andere Frage: ob das dokumentierte Verhalten für das Arbeitsverhältnis inzwischen jede rechtliche Bedeutung verloren hat. Auch dafür lässt sich aus dem Alter der Abmahnung allein kein Löschdatum errechnen. BAG, 19.07.2012, 2 AZR 782/11, Rn. 19–21. Geprüft am 14.11.2026.

Erhalten Sie zusätzlich eine schriftliche Kündigung, läuft für die Kündigungsschutzklage grundsätzlich eine Frist von drei Wochen ab Zugang der Kündigung. Klären Sie diese Frist unabhängig von einer laufenden Gegendarstellung zur Abmahnung. § 4 Satz 1 KSchG; bei einer außerordentlichen Kündigung siehe auch § 13 Abs. 1 KSchG. Geprüft am 14.11.2026.

Weiterführend: Auf eine Abmahnung reagieren, Personalakte einsehen und eine Gegendarstellung beifügen und Kündigung nach Abmahnung wegen desselben Vorfalls.

Häufige Fragen

Gilt für eine Abmahnung eine Frist von zwei Wochen?

Nein. § 626 Abs. 2 BGB betrifft die außerordentliche Kündigung. Für eine arbeitsrechtliche Abmahnung gibt es keine allgemeine gesetzliche Ausschlussfrist.

Kann die Abmahnung nach drei Monaten noch berechtigt sein?

Ja. Drei Monate allein entscheiden die Frage nicht. Für eine Verwirkung muss zur Wartezeit hinzukommen, dass Sie sich aufgrund konkreter Umstände berechtigterweise auf einen Abschluss einstellen durften.

Welches Datum ist für eine verspätete Abmahnung wichtig?

Notieren Sie den Vorfall, den Zeitpunkt der Kenntnis des Arbeitgebers und den Zugang der Abmahnung getrennt. Nachrichten oder Gespräche zwischen diesen Daten können zeigen, ob die Entscheidung noch offen war.

Darf ich eine Gegendarstellung zur Personalakte geben?

Ja. Nach § 83 Abs. 2 BetrVG können Sie verlangen, dass Ihre Erklärung zum Inhalt der Personalakte beigefügt wird. Damit wird die Abmahnung nicht automatisch entfernt.

Geprüfte Grundlagen

Gesetze und Rechtsprechung

Quellenstand: 14.11.2026

Hinweis: Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle Rechtsberatung.